如意是中国传统的陈设与馈赠器物,形制为一根略带弧度的长柄,一端收窄为握持处,另一端放大为弯曲的头部。头部造型主要有三类:灵芝头、云头与心形头,表面常雕琢蝙蝠、寿字、缠枝等纹样。名称本身取自「称心如意」,用途以吉庆与祝寿场合的陈设、赠礼为主。
关于它的来源有多种说法,包括搔背用的实用器、讲经时的持物、仪仗器具等,后世逐渐脱离实用功能,转向纯陈设。今天流通的如意绝大多数属于工艺陈设品,多配木座或锦盒,成对成组的也不少见。
在日本市场检索时需要注意一条规则:日文的「如意」首先指佛教法具,是僧侣使用的器物,归在仏具分类下,造型素净、材质多为木竹或金属。中式陈设如意则更多出现在中国美術、唐物、骨董等分类里。两类商品名称相同,但用途、造型与行情完全不同,混检会出现大量无关结果。
日本收藏中国工艺品的传统很长,加上近代多轮进口与民间旧宅整理释出,二手市场上如意、玉器、香炉一类的陈设器物常年有货,其中既有年代较早的老物,也有近几十年的批量工艺品,两者在同一分类下混排。通过代拍平台参与日本雅虎拍卖,可以覆盖专业骨董店与个人卖家的商品,但材质与年代需要逐件自行判断。
